Klein paradijs in de Algarve

Portugal, voor mij nog een vrij onbekend land. Als student ben ik wel eens in Lissabon geweest, maar dat is al een eeuwigheid geleden. Hoog tijd dus om dit land te verkennen.

Samen met mijn twee jongste kinderen begon onze vakantie op de luchthaven van Eindhoven, met als bestemming Faro. De vluchten waren niet alleen goedkoper dan vanuit Brussel, maar ook een pak rustiger. Het was fijn om nergens in de rij te hoeven staan, wat de start van onze reis meteen ontspannen maakte. Om 3 uur 's nachts ging de wekker, maar dat had een voordeel: al om 9 uur plaatselijke tijd landden we in Faro. Zo hadden we nog een hele lange dag om van de zon te genieten.

Een Mazda CX-30 stond voor ons klaar bij Europcar. Ook hier was het niet aanschuiven en konden we direct vertrekken richting onze Quinta. Wij kiezen altijd voor Europcar omwille van de vlotte afhandeling en de uitstekende staat van hun auto’s. Ze zijn altijd spic en span, en we rijden tot nu toe altijd met recente modellen. Onze ervaringen zijn dus keer op keer positief.

Een heerlijke rustige vakantie

Onze Quinta lag in Carvoeiro, een rit van ongeveer 45 minuten in westelijke richting vanuit Faro. Het was heerlijk rustig op de weg. Blijkbaar waren er nog niet veel vakantiegangers eind juni, begin juli. Wij zijn zelf ook nog nooit zo vroeg vertrokken – ja, we hebben de laatste schooldag gemist – maar wat was dit een aangename verrassing. Het was een gevoel dat de hele reis zou aanhouden en zeker voor herhaling vatbaar is.

Inchecken kon pas om 15.00 uur, maar voor de eigenaars was het geen enkel probleem dat we vroeger arriveerden om alvast van het zwembad te genieten. Dat was ook hard nodig, want het was bloedheet. We verbleven in Quinta do Ourives, een prachtig stukje paradijs in de Algarve. Sinds 2020 runnen de Vlaamse eigenaars Maarten en Elke hier een B&B en wat voor één. Het mooie witte gebouw met zijn blauwe deurtjes staat op een heuvel, met een mooi uitzicht over de omgeving. Het valt meteen op hoe perfect alles wordt onderhouden, van de kamers en het zwembad tot de petanquebaan en de honesty bar. Een pareltje.

Na de welkome afkoeling konden we onze kamer gaan verkennen. Naast het tweepersoonsbed was er een mezzanine met een enkel bed. Je moest wel lenig zijn om op de ladder te kruipen, dus ik sliep alvast niet boven. Aansluitend aan de kamer bevond zich onze patio, voorzien met buitenkeuken en koelkast. Er zijn slechtere plaatsen om te koken me dunkt! Via de patio konden we eveneens het achterpoortje gebruiken, zo hadden de kinderen niet steeds mama en de sleutel nodig om in de kamer te komen. 

Perfecte service en ultieme verwennerij

Wat van een B&B een luxe B&B maakt, is natuurlijk de service, de voorzieningen en niet te vergeten: het ontbijt. Alles wat je zou willen was aanwezig, met eerlijke, verse producten. Denk aan kraakverse broodjes, vers fruit, eitjes naar keuze en zelfs dessertjes en taart. Voor mij hadden ze lactosevrije yoghurt en aangepaste desserts voorzien. De twee dames die het ontbijt verzorgden, waren schatten van mensen. Mijn theetje stond altijd al klaar, maakten elke ochtend een praatje en ze gaven leuke tips voor winkels en souvenirs. Ook de eigenaars kwamen dagelijks even langs om te horen wat onze plannen waren, gaven tips en uitleg. Dit noem ik pas verwennerij, zeker omdat ik alleen reisde met twee kinderen. Hierdoor kon ik echt volledig tot rust komen. De eigenaars hebben eveneens een gids gemaakt met talloze tips over restaurants, stadjes, wandelingen en supermarkten. Erg handig om je activiteiten van tevoren te plannen.

Voor het diner heeft Maarten oneindig veel suggesties. Hij luistert naar je wensen en maakt zelfs de reservering. Ik zei het toch al: verwennerij. Alle restaurants lagen dichtbij, maximaal 15 minuten rijden. In O Stop zaten we met onze voetjes in het zand. Bij O Algar hadden we uitzicht op zee vanaf de klif en werd de keuze aan verse vis aan tafel getoond. In O Casarão werd alles op de grill bereid, wat een geweldige smaak gaf. Mijn zoon ontdekte scampi’s en kon er geen genoeg van krijgen. En ikzelf genoot van venusschelpen. De meeste restaurants hadden ook een kindermenu, ideaal voor kieskeurige eters zoals de dochter.

Avonturen te land en ter zee

Ik ben niet iemand die de hele vakantie bij het zwembad blijft liggen. Ik wissel actieve uitjes graag af met rust. Hele dagen op pad gaan is ook niets voor de kinderen, dus planden we elke dag een leuke activiteit.

De eerste dag was de dag waar de kinderen al lang naar uitkeken, en ik iets minder: een waterpark. Op 15 minuten rijden van onze Quinta lag Slide & Splash, een van de grootste waterparken van Portugal. Het stond dan ook bovenaan hun prioriteitenlijstje. Maarten tipte ons om de tickets online te boeken en 10 minuten voor openingstijd in de rij te gaan staan. Zo konden we snel de weinige schaduwplekken onder de bomen bemachtigen, al hebben we die nauwelijks gebruikt. We zijn de hele dag in beweging geweest. Het was ontzettend warm, dus ik had geen excuus om niet mee te glijden.
Na zeker 20 keer te hebben gezegd “en nu de laatste keer”, was het mij gelukt om onze spullen te verzamelen en ons richting de auto te begeven. Terug bij de Quinta besloten we zelf te koken, want een dag in een waterpark is blijkbaar voor jong én oud heel vermoeiend.

Een andere activiteit waar we alle drie naar uitkeken, was dolfijnen spotten. En wat hebben we er veel gezien! Wildwatch Algarve opereert vanuit Ferragudo, op 20 minuten rijden van onze Quinta. We werden bij aankomst hartelijk verwelkomd en stapten aan boord van een speedboot voor 20 personen. Na 10 kilometer op open zee zagen we ze: tientallen dolfijnen zwommen onder, naast en rond de boot. Het was een heel fijne ervaring. De boot werd stilgelegd, maar dat dobberen bleek toch niet helemaal mijn ding te zijn. Ik voelde me misselijk worden en begon me te concentreren op mijn ademhaling. Wanneer de boot weer koers zette naar de kust, was ik echt opgelucht. Eenmaal aan land kregen we iets te drinken en te eten terwijl we de film bekeken die de gidsen tijdens de tocht hadden gemaakt. De video werd ons later nog via e-mail toegestuurd, wat de ervaring helemaal compleet maakte.

Een van de hoogtepunten voor mij was surfen. Ik had een les van anderhalf uur geboekt in Portimão, wat achteraf lang genoeg bleek voor de kinderen, maar voor mij veel langer had mogen duren. Met 35 graden kregen we wetsuits aan en oefenden we eerst op het strand, waardoor het zweet over onze rug liep en we stilletjes aan oververhit raakten. Maar eenmaal in het water was de wetsuit geen overbodige luxe. Mijn dochter, die aan acro doet, stond direct de eerste keer recht, wat me omwille van haar kracht en evenwicht niet verbaasde. Mijn zoon deed het na een paar pogingen ook erg goed en ook ik stond recht. Het ging veel vlotter dan gedacht en ik vond het heerlijk. Voor mij wordt dit zeker vervolgd! De kinderen waren helaas iets minder enthousiast, ze vonden de golven eng en de plank lastig om te hanteren, waardoor ze het na een uurtje voor bekeken hielden. En zo had mama de resterende tijd voor zichzelf.

Culturele ontdekkingen

Na alle fysieke inspanning was het tijd voor wat cultuur. Silves is een historisch stadje in het binnenland van de Algarve, op slechts 20 minuten rijden van onze Quinta. De stad is klein en kun je gemakkelijk te voet verkennen, heeft veel gezellige straatjes met winkeltjes en tal van restaurants. Vroeger was het een belangrijk handelscentrum en van die geschiedenis getuigt nog het indrukwekkende kasteel. Een bezoekje aan het kasteel is een must, al is het maar voor het prachtige uitzicht over de omgeving en de boomgaarden. Een kaartje kost nog geen 3 euro en kinderen zijn gratis. Na een paar uur hadden de kinderen het wel gezien en hintten ze naar het zwembad. Bij het verlaten van de stad werden we nog getrakteerd op een massa rondvliegende ooievaars, heel bijzonder.

Het charmante Carvoeiro

We konden natuurlijk niet naar huis zonder het dorp te bezoeken waar onze B&B lag: Carvoeiro. Vroeger was het een vissersdorp, maar nu is het uitgegroeid tot een toeristische badplaats. Toch heeft het dorp zijn charme en karakter behouden met authentieke huizen, smalle straatjes en leuke souvenirwinkeltjes - altijd een hit als je een dochter bij hebt. Het strandje is omgeven door hoge kliffen en daardoor erg fotogeniek.

In Carvoeiro is een houten wandelpad van 570 meter aangelegd, de Passadiços do Carvoeiro. Het pad loopt boven op de kliffen en geeft je een prachtig uitzicht over de Atlantische Oceaan. Aan de ene kant kom je uit bij het strand, aan de andere kant bij de Boneca Bar, die tussen de kliffen is gebouwd. Een van de bekendste bezienswaardigheden in Carvoeiro is de Benagil grot, die enkel vanaf het water te bereiken is. Wij hebben hem niet bezocht, aangezien ik vernomen had dat de magie van de grot door het massatoerisme wat verloren gaat. En ook, keuzes maken weet je wel.
Anyway, Carvoeiro heeft ons in elk geval positief verrast door zijn gezelligheid en charme.

Conclusie

Dit weekje Portugal was heerlijk. We werden een week lang verwend met lekker eten, een prachtige omgeving, veel zon en leuke activiteiten. Quinta do Ourives was de perfecte uitvalsbasis om dit deel van de Algarve te ontdekken. We hebben nieuwe ervaringen opgedaan, en daar draait het voor mij om op vakantie.